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EDICIÓN
Por John Eric Gómez Marín
El año nuevo trae consigo múltiples retos al fútbol colombiano, tanto a nivel de selecciones como de clubes. La Tricolor dejó una vara muy alta en 2023 con el entrenador argentino Néstor Lorenzo al frente. En cambio, los equipos siguen en deuda en los torneos que organiza la Conmebol.
En este 2024 habrá que asumir varios desafíos, tanto en los combinados de mayores como en juveniles y en los certámenes continentales. Acá desglosamos esos retos en los que el balompié de nuestro país pretende mantener el protagonismo en algunos casos y, en otros, recuperarlo.
1. Preolímpico para estar en París 2024
El primer gran reto será disputar el Preolímpico de la Conmebol, torneo en el que las 10 selecciones de Suramérica buscarán la clasificación a los Juegos Olímpicos de París 2024. Colombia quedó en el grupo A junto a Venezuela, Brasil, Bolivia y Ecuador. En el conjunto cafetero, conformado por jugadores sub-23, destacan Brahian Palacios, Óscar Perea y Samuel Velásquez (Atlético Nacional), Carlos Gómez (Real Salt Lake), Daniel Ruiz (Millonarios), Devan Tanton (Fulham) y Nelson Palacio (Real Salt Lake), entre otros. El certamen se llevará a cabo en Venezuela, en las ciudades de Caracas, Valencia y Barquisimeto, entre el 20 de enero y el 11 de febrero. En el otro grupo estarán Argentina, Uruguay, Chile, Paraguay y Perú.
El Preolímpico dará dos cupos para los Juegos de París-2024. Carlos Piscis Restrepo, que conoce muy bien estas categorías, dice que Colombia tiene un gran equipo, pero que no se puede confiar porque ya se ha visto en otras ediciones que, a pesar de tener jugadores importantes, no ha alcanzado el objetivo: “Creo que estos muchachos son más maduros, han aprendido de lo que les pasó a otros seleccionados y están guiados por un entrenador importante como el profesor Héctor Cárdenas, yo soy optimista con esta selección”.
2. Dejar una grata imagen en La Copa América
Después de sumar 16 fechas invicta (11 triunfos y 5 empates) la Selección de mayores, dirigida por Néstor Lorenzo tendrá dos amistosos antes de las competencias oficiales. En la primera fecha Fifa, que será del 18 al 26 de marzo, jugará ante España en Londres (sábado 23 o domingo 24). El conjunto ibérico es campeón del mundo y hay que recordar que Colombia, en 2023, venció a dos campeonas mundiales como Alemania y Brasil, por lo que se espera continuar con esa racha. La Federación está a la espera de conocer el otro rival. Después tendrás otras dos fechas Fifa antes de la Copa América, entre el 3 al 11 de junio. Sin embargo, el gran reto iniciará a partir del 20 de junio, porque ya han pasado 23 años desde que Colombia ganó su primera y única Copa América en 2001, cuando fue anfitriona.
Es hora de que les compita la supremacía del continente a Brasil y Argentina, como lo mencionó el exmundialista Alexis Mendoza: “Con el prestigio que está ganando nuestro país ya no es suficiente con participar en una Copa América y dejar una buena imagen, hay que pensar en ganarla y no sacar excusas. Recordemos que en los últimos años, Chile la ganó dos veces y ante Argentina, que hoy es la campeona del mundo, yo creo que Colombia tiene los jugadores que pueden superar a esas selecciones top, como lo hizo con Alemania y también lo demostró en la Eliminatoria en Barranquilla venciendo a Brasil en un gran partido. Es muy lindo el recuerdo del título de 2001, pero en el fútbol hay que estar revalidando los logros y este proceso, que demuestra ir por buen camino, necesita de un gran logro y más después de que nos quedamos por fuera del Mundial de Qatar”.
Colombia va a iniciar su camino en el grupo D ante Brasil, Paraguay y Honduras o Costa Rica. Si son los hondureños habría un condimento extra, y es el técnico Reinaldo Rueda, su actual seleccionador que tiene gran conocimiento de la Tricolor y de su fútbol. Y al frente de Costa Rica está Gustavo Alfaro, que también conoce muy bien el balompié nacional. Habrá que esperar hasta marzo para saber cuál de los dos rivales tendrá que enfrentar. El debut cafetero en el certamen será el 24 de junio contra el seleccionado de Paraguay en la ciudad de Texas.
Cuatro días después (28 de junio), en Arizona, medirá sus fuerzas contra el ganador del repechaje de la Concacaf (Costa Rica o Honduras).
La fase de grupos la cerrará el 2 de julio en California contra Brasil, al que viene de vencer 2-1 el pasado 16 de noviembre con los goles de Luis Díaz, por las Eliminatoria al Mundial 2026.
3. Mantener el rumbo hacia el Mundial en la Eliminatoria
Después de la Copa América (20 de junio al 14 de julio), se vendrá nuevamente el reto de la Eliminatoria en septiembre. Colombia debe consolidarse en los primeros puestos de la tabla. Así lo indica el exdelantero tricolor Rubén Darío Hernández: “Antes, Colombia aspiraba al quinto cupo y al repechaje, pero hoy ya son seis casillas y media entre los 10 equipos, por lo que hay que pensar en clasificar de manera directa. Colombia tiene todo para regresar a un Mundial y hacerlo sin problemas ni sufrimiento”.
Los partidos de eliminatorias que tendrá este año la Selección son contra Perú, Argentina, Bolivia, Chile, Uruguay y Ecuador, con los que cerrará el 2024.
“Los resultados en estos compromisos deben ser cruciales para llegar sin depender de nadie al último año de la Eliminatoria, en 2025”, agregó el popular Rubencho.
En la actualidad, Colombia es tercera en el clasificatorio al Mundial con 12 puntos y volverá a jugar el 5 de septiembre, en Lima, contra Perú.
El 10 del mismo mes recibe en Barranquilla al seleccionado de Argentina, actual líder con 15 unidades. El 10 de octubre deberá visitar la altura de La Paz para enfrentar a Bolivia y cinco días después medirá sus fuerzas contra Chile.
Los partidos oficiales terminan en noviembre: el 14 contra Uruguay (segundo en la tabla con 13 puntos) en Montevideo y el 19 contra Ecuador en Barranquilla.
Una agenda que motiva a los aficionados, especialmente con el plantel de mayores que viene haciendo un positivo proceso de renovación.
SELECCIÓN FEMENINA
La Selección Colombia Femenina ahora piensa en lo que serán los Juegos Olímpicos, que se disputarán entre el 26 de julio y el 11 de agosto en París. El objetivo es el de cambiar su historia en estas justas, ya que en presentaciones anteriores (Londres 2012 y Río 2016) no pudo avanzar de la fase de grupos. Para eso será fundamental el nivel con el que lleguen Linda Caicedo, Mayra Ramírez, Leicy Santos, Catalina Pérez, Ivonne Chacón, Manuela Vanegas y Catalina Usme. Pero antes de su participación allí, enfrentará la Copa Oro femenina en Estados Unidos, que se realizará entre el 17 de febrero y el 10 de marzo. Serán 12 las selecciones participantes y Colombia quedó ubicada en el grupo B junto con Brasil, con el que perdió la final de la Copa América en 2022. Además, comparte zona con Panamá y lo hará también con la selección ganadora del preliminar entre Haití y Puerto Rico. Así que será un año para que continúe el crecimiento del fútbol femenino de nuestro país.
LOS CLUBES PROFESIONALES EN LIBERTADORES Y SUDAMERICANA
Millonarios, Nacional, Águilas Doradas y Junior son los equipos que representarán al país en la Copa Libertadores. Tanto el equipo capitalino como el conjunto tiburón estarán en la fase de grupos y se estima que la ceremonia de sorteo de esta fase se lleve a cabo entre la última semana de febrero y la primera de marzo. Esto debido a que la ronda 3 de los preclasificados se define entre el 6 y el 13 del tercer mes del año, por lo que ya se conocerán oficialmente todos los que accedieron a los grupos. Nacional y Águilas deberán superar dos fases previas si quieren jugar esa instancia. La obligación de los clubes colombianos será la de llegar nuevamente a una semifinal de Libertadores, que no alcanzan desde 2016 cuando el verde antioqueño fue el campeón. En la Copa Sudamericana participarán América, Alianza Petrolera, Tolima y DIM. Ellos deberán intentar volver a una semifinal de este torneo, Santa Fe y Junior lo lograron por última vez en el 2018.
ANÁLISIS DE JORGE LUIS PINTO: PODEMOS SER PROTAGONISTAS
Siempre he sido un convencido de las capacidades del jugador colombiano, pero entiendo que si estas no se combinan con la disciplina y el profesionalismo, va a ser muy difícil sacarles todo el provecho. Si para este 2024 el futbolista nuestro se compromete con dormir bien, alimentarse bien, ser disciplinado y buscar el profesionalismo en cada acción de su vida, seguramente seremos protagonistas, no solo a nivel de Selección como ya lo ha conseguido el profesor Néstor Lorenzo, sino también con los clubes.
Seguramente seguirá siendo muy difícil pelear con los equipos brasileños por la capacidad económica que tienen para conseguir a los mejores jugadores de nuestro continente e incluso para repatriar a otros. Pero de ahí para abajo podemos competir con cualquiera y al más alto nivel, de eso no me quedan dudas. Tenemos espejos como las mujeres en el fútbol, ellas nos están mostrando un camino al que se puede llegar, pero con compromiso, amor propio y hambre de triunfar. Hoy en día es difícil encontrar esas virtudes, porque uno se topa con futbolistas a los que les da lo mismo perder o ganar, y eso contagia. El profe Lorenzo muestra con la Selección que sí se puede ser profesional y tener un norte claro. A mí me pone muy contento el compromiso, por ejemplo, de un futbolista como James Rodríguez y mientras él esté en esa tónica potenciará a los demás, será ejemplo para los jóvenes. En los equipos de fútbol necesitamos jugadores como Macálister Silva, Daniel Torres, Felipe Aguirre, hombres que con su forma de vivir el fútbol contagien a los demás y los guíen adentro y afuera de la cancha.
Si tenemos más jugadores así el fútbol colombiano va a crecer de manera exponencial, pero insisto en que la disciplina es necesaria en todos los aspectos de la vida, de nada sirve el talento si no lo vamos a utilizar de una forma profesional. Ojalá este año el fútbol colombiano siga demostrando un crecimiento y no retrocesos como nos ha pasado en los últimos tiempos cuando no clasificamos al Mundial y, a nivel de clubes, no hemos sido importantes.
Comunicador Social-Periodista bilingüe, amante de los deportes. He trabajado en Radio Bolivariana, RCN y Telemundo. Actualmente hago parte de El Colombiano.
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